Padre Leonard Kostka, C.PP.S., che a 104 anni era il più anziano Missionario del Preziosissimo Sangue vivente, è tornato alla Casa del Padre alle 12:05 di venerdì 21 dicembre al St. Charles Center di Carthagena, in Ohio, dove si trovava di residenza in questi ultimi anni. Si stava preparando per la sua partenza nelle ultime settimane.
Era nato a Chicago da Anthony e Rose (Schmidt) Kostka. Era è entrato tra i Missionari del Preziosissimo Sangue ed era stato ordinato l’8 settembre 1940. Quest’anno stava celebrato il 78mo anniversario della sua ordinazione.
Padre Kostka ha svolto molti ministeri nei suoi 70 anni come sacerdote. Ha servito nelle parrocchie di Brooklyn, New York e Detroit, Michigan; è stato l’editore associato del Messaggero del Preziosissimo Sangue; ha servito da cappellano al Seton Hill College di Greenburg, Pennsylvania; ed era stato cappellano della Marina dal 1945 al 1947.
Nel 1948, era stato nominato professore del Saint Joseph’s College di Rensselaer, Indiana, Istituzione sponsorizzata dai Missionari. Lì ha fatto parte della famiglia del college per 65 anni, come cappellano e docente dei corsi di religione. Ha anche aiutato a St. Augustine Parish a Rensselaer per molti anni. Padre Kostka era professore emerito al college, ed è stato un grande sostegno per i suoi studenti, docenti, personale e squadre sportive per molti anni, fino a quando un attacco di cuore l’ha costretto a trasferirsi a St. Charles nel 2013.
Ufficialmente in pensione era il più anziano della Congregazione e nonostante tutto continuava a sognare, progettare e pregare per la C.PP.S. durante i suoi anni a San Carlo. Aveva offerto un’appassionata richiesta alla Congregazione per il suo bicentenario nel 2015: “Parliamo di evangelizzazione, parliamo di riconciliazione e quelle sono cose meravigliose, ma sono i raggi della ruota. Al centro è la nostra devozione al Sangue di Cristo. Fin quando tutte le nostre missioni e tutti i nostri ministeri non saranno impregnati del Preziosissimo Sangue, tutti verranno a nulla”. All’assemblea provinciale di maggio 2018, Padre Kostka ha guidato la preghiera prima che i sodali votassero per eleggere la nuova leadership.
Rifletteva spesso sulla sua lunga vita, stupito che Dio gli avesse permesso di vivere così a lungo. “Mi chiedo quante messe ho offerto in 75 anni” Ripeteva nel 2015. “Ecco un pensiero che mi piace contemplare: mentre gli angeli guardano dal cielo, cosa vedono? Vedono un milione di calici sollevati in alto, adoranti e imploranti la Trinità. Mi piace immaginarmi lassù con gli angeli, vedendo quei milioni di calici”.
Ha concelebrato la Messa il giorno prima di morire; i membri dello staff dell’infermeria che si prendevano cura di lui hanno detto che desiderava vedere Gesù a Natale.
La Messa seguita dalla sepoltura cristiana sarà celebrata venerdì 28 dicembre, alle 2 del pomeriggio al St. Charles Center. Padre Jeffrey Kirch, C.PP.S., presiederà il rito funebre. La sepoltura avverrà nel cimitero della Comunità.